こんにちは。高崎のまつい歯科クリニック 院長 松井 利賢です。
「いつもお口がポカンと開いている」「食べるのが遅い」「あまり噛まずに飲み込んでいる」
「舌を前に出す癖がある」「発音が少し気になる」
お子さまに、このような様子はありませんか？
「まだ小さいから、そのうち治るだろう」と思われることもありますが、こうしたサインの背景に、お口の機能が年齢に応じて十分に発達していない「口腔機能発達不全症」が隠れていることがあります。
さらに、舌・唇・噛み方・飲み込み方といったお口の機能は、子どもの歯並びや噛み合わせ、顎の発育とも深く関係しています。
小児矯正は「歯をきれいに並べるだけ」の治療ではありません。
まつい歯科クリニックでは、歯並びだけでなく、
「噛む・飲み込む・食べる・舌を使う」といった機能から、お子さまのお口の発育を考えます。
今回は、高崎で小児矯正をご検討中の保護者の方に知っていただきたい「口腔機能発達不全症」について、歯並びとの関係や、子どものうちからお口の発育を見る大切さを分かりやすくご紹介します。
この記事の内容
1．口腔機能発達不全症とは？
口腔機能発達不全症とは、明らかな病気や障害がないにもかかわらず、子どもの「食べる」「飲み込む」「話す」などのお口の機能が、年齢に応じて十分に発達・獲得できていない状態です。
子どものお口は、最初から大人と同じように使えるわけではありません。
成長する中で少しずつ、
- 食べ物をしっかり噛む
- 正しく飲み込む
- 舌を適切な位置で使う
- 唇を閉じる
- 言葉を発音する
- 鼻やお口を適切に使う
といった機能を身につけていきます。
子どもの歯科では、「虫歯があるか」「歯がきれいに並んでいるか」だけでなく、「お口を正しく使えているか」まで確認することが重要です。
2．お子さまにこんなサインはありませんか？
口腔機能発達不全症は、虫歯のように「痛い」という症状が出るものではないため、保護者の方が問題に気づきにくいことがあります。
お子さまのお口をチェックしてみましょう
- いつもお口がポカンと開いている
- 口で呼吸していることが多い
- 食事に時間がかかる
- 食べこぼしが多い
- よく噛まずに飲み込んでいる
- 硬い食べ物を嫌がる
- 片側ばかりで噛んでいる
- 飲み込む時に舌が前へ出る
- 舌が前歯に触れていることが多い
- 発音が気になる
- 歯並びがガタガタしてきた
- 出っ歯や受け口が気になる
これらに一つ当てはまったからといって、必ず口腔機能発達不全症というわけではありません。
ただし、「そのうち治るだろう」と判断するのではなく、お口がどのように成長しているのかを一度確認しておくことは大切です。
3．口腔機能と歯並びはなぜ関係する？
高崎で小児矯正をお探しの保護者の方に、特に知っていただきたいのが、歯並びとお口の機能は別々の問題ではないということです。
歯は、何の影響も受けずに同じ場所に並んでいるわけではありません。
外側からは唇や頬、内側からは舌などの力を受け、そのバランスの中で位置しています。
そのため、
- 舌で前歯を押す
- 舌が低い位置にある
- いつも口が開いている
- 飲み込む時に舌が前へ出る
といった状態が続くと、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。
反対に、歯並びや顎の状態によって、口を閉じにくかったり、噛みにくかったりすることもあります。
歯並びが口腔機能に影響することもあれば、
口腔機能の問題が歯並びに影響することもあります。
だからこそ、小児矯正では「歯がガタガタしているか」だけではなく、舌・唇・噛む・飲み込むといった機能も一緒に見ることが大切です。
4．小児矯正は見た目を整えるだけではありません
矯正治療というと、「ガタガタした歯をきれいに並べる治療」というイメージを持たれる方が多いのではないでしょうか。
もちろん、きれいな歯並びを目指すことも治療の目的の一つです。
しかし、子どもの時期は、歯だけではなく、顎・舌・唇・お口周りの筋肉なども成長しています。
そのため小児矯正では、
- 永久歯が並ぶスペースがあるか
- 上下の顎がバランスよく成長しているか
- 正しく噛めているか
- 舌が適切な位置にあるか
- 唇を閉じられているか
- 正しく飲み込めているか
など、これからのお口の成長を考える視点が重要になります。
5．子どものうちから発育を見ることが大切な理由
「永久歯が全部生えてから小児矯正を考えればいいのでは？」と思われる保護者の方もいらっしゃいます。
しかし、子どもと大人の大きな違いは、顎やお口がまだ成長している途中であることです。
成長期だからこそ、永久歯が生えてくるスペースや顎の成長、噛み合わせなどを確認しながら、お口が育つ環境を整えられる場合があります。
ただし、すべてのお子さまが早く矯正を始めればよいわけではありません。
お子さまによって、
- 今から小児矯正を始めた方がよい
- まず口腔機能へのアプローチを行う
- しばらく成長を確認する
- 永久歯への生え変わりを待つ
など、適切な対応は異なります。
6．高崎のまつい歯科クリニックが大切にしている小児矯正
まつい歯科クリニックでは、単に「歯をきれいに並べる」という審美面だけを目的にするのではなく、歯並びを悪くしている原因や、お口の機能、顎の発育まで考えた小児矯正を大切にしています。
歯並び ＋ 口腔機能 ＋ 顎の発育 ＋ 毎日の生活
このように、お口全体を見ながら、お子さまが健やかに成長するためのサポートを行います。
小児矯正が必要な場合には、お子さまの年齢や歯並び、顎の発育などに応じて、床矯正やインビザライン・ファーストなどの治療方法を検討します。
「この装置を使うこと」が目的なのではなく、なぜ現在の歯並びになっているのかを確認したうえで、そのお子さまに合った方法を考えていくことを大切にしています。
7．管理栄養士・カウンセラーも一緒にお子さまをサポート
お子さまのお口を健やかに育てるためには、歯科医院で行う治療だけではなく、毎日の食事や生活も重要です。
管理栄養士による「食べる」視点からのサポート
まつい歯科クリニックには管理栄養士が在籍しています。
「何を食べるか」だけではなく、しっかり噛めているか、食べ方に偏りがないかなど、食事や栄養の視点からもお子さまの成長をサポートします。
カウンセラーが保護者の方の不安をサポート
「本当に矯正が必要？」
「何歳から始めればいい？」
「子どもが装置を使えるか心配」
「治療期間や費用は？」
当院にはカウンセラーも在籍しており、保護者の方の不安や疑問を伺いながら、お子さまの治療を一緒に考えていきます。
歯科医師・歯科衛生士・管理栄養士・カウンセラーが連携し、
ご家族と一緒にお子さまのお口の発育をサポートします。
8．何歳から小児矯正を相談すればいい？
高崎で小児矯正を探している保護者の方から、「何歳になったら相談すればいいですか？」というご質問をいただくことがあります。
小児矯正は、全員が同じ年齢から始める治療ではありません。
歯の生え変わりや顎の成長には個人差があるため、年齢だけで判断するのではなく、現在のお口の状態を確認することが重要です。
こんな様子があれば一度ご相談ください
- いつもお口が開いている
- 食べ方や飲み込み方が気になる
- 舌を前に出す癖がある
- 前歯が出てきた
- 受け口が気になる
- 永久歯がガタガタに生えてきた
- 乳歯の段階から歯がぎゅうぎゅうに並んでいる
矯正相談をしたからといって、必ずすぐに治療を始める必要はありません。
「今治療した方がよいのか」「もう少し成長を見てもよいのか」を知ることも、相談の大切な目的です。
高崎で小児矯正をご検討中の方へ
「矯正が必要かどうかだけ知りたい」という段階でも構いません。
お子さまの歯並びや噛み合わせ、お口の使い方が気になる方はお気軽にご相談ください。
9．まとめ｜歯並びだけでなく「お口の育ち」から考える小児矯正
口腔機能発達不全症は、噛む・飲み込む・話す・唇を閉じる・舌を使うといった、お口の機能が十分に発達していない状態です。
そして、お口の機能と歯並び、噛み合わせ、顎の発育は、それぞれ独立したものではありません。
「きれいな歯並び」だけではなく、
「しっかり噛める・食べられる・お口を正しく使える」その先まで。
お子さまのお口の機能や顎の発育、毎日の生活まで考えながら、健やかな成長をサポートします。
「お口がいつも開いている」
「食べ方が気になる」
「舌の癖がある」
「歯並びが少し気になってきた」
このような小さな気づきが、お子さまのお口の成長を確認するきっかけになります。
高崎で小児矯正やお子さまのお口の発育についてご相談されたい方は、まつい歯科クリニックまでお気軽にご相談ください。
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医療法人まつい歯科クリニック
院長 松井 利賢
2001年、日本大学松戸歯学部卒業後、群馬大学医学部附属病院 歯科口腔外科に勤務。2005年、群馬県高崎市にまつい歯科クリニックを開院しました。
小児歯科・小児矯正では、現在の歯並びだけではなく、将来の永久歯や噛み合わせ、顎やお口の発育まで考えた診療を大切にしています。
